République Démocratique du Congo

Bois à patine d'usage et pigments - Hauteur 11,8 cm - Fin du XIXe, début du XXe siècle.

Cette masquette en bois fait partie des objets rituels de l'association du Bwami. 

« Le Bwami est une association volontaire, hiérarchisée, composée d'hommes et de femmes « connus » et « reconnus ». Dans la société lega, on nait membre d'un groupe de parenté mais on devient membre du Bwami en subissant ces rites qui requièrent de longues préparations, des décisions collectives et le consensus des autres initiés. Si l'appartenance au Bwami n'est pas secrète, les rites le sont largement et demeurent fermés aux non-membres. »

Daniel P., Biebuyck - « La Sculpture des Lega », 1994.

La structure hiérarchique du Bwami comprend un ensemble de grades et de niveaux, l'accès à un grade ou à un niveau faisant l'objet d'une initiation individuelle. Ce type de masquette, appele lukwakongo, appartenait aux membres du plus haut niveau du grade supérieur et était exhibé par le titulaire du grade devant les nouveaux initiés, lors des rites initiatiques. Ces masquettes étaient généralement dotées d'une barbe de fibres (le plus souvent en raphia ou sisal), appelée lunzelu. Elles pouvaient être suspendues aux épaules, gardées en mains, attachées à une barrière ...