Apyodaw Yain (Spirit Maiden Dance), by Htein Lin

A-pyo-daw Yein (Danse pour les esprits)

En prison, hommes et femmes sont strictement séparés — qu’il s’agisse des détenus ou du personnel — et les occasions de se croiser sont quasiment inexistantes. Pour faire exister la présence féminine dans cet univers clos, Htein Lin a commencé à peindre des figures de femmes. L’une d’elles revient fréquemment dans son œuvre : l’A-pyo-daw, personnage issu du théâtre traditionnel birman.

La danse A-pyo-daw est un rituel spirituel essentiel, exécuté au début d’un spectacle pour apaiser les nats (esprits) et assurer la réussite de la représentation. On l’appelle aussi danse la-maing, en référence au nat du même nom qu’il faut honorer avant une performance, mais aussi avant certaines actions importantes dans les campagnes — comme labourer un champ ou partir en voyage.

Trés élégante, cette danse requiert une grande précision technique. Chaque partie du corps de la danseuse — hanches, épaules, poitrine — suit des mouvements codifiés, incarnant à elle seule presque toute la chorégraphie de la danse birmane traditionnelle. Les danseuses portent leurs cheveux détachés et tiennent des feuilles rouges d’eugénia, leurs gestes combinant grâce et discipline. Leur danse collective symbolise l’unité et l’harmonie.Dans les œuvres réalisées en prison, Htein Lin recrée ces mouvements par des empreintes circulaires réalisées avec des bouchons et des couvercles, reliées entre elles par des lignes tracées à la molette d’un briquet : dans l’espace confiné de la cellule, les gestes des danseuses ravivent sa mémoire.